사진출처: tvN

시청률 조사 기관인 닐슨코리아에 따르면, '언더커버 미쓰홍'(이하 '미쓰홍')의 8회 방송은 수도권에서 최고 11.1%, 전국에서 최고 10.2%의 시청률을 기록하며 3주 연속 자체 최고 기록을 경신했다. 2049 시청률에서도 동시간대 전 채널에서 1위를 차지했다. 1997년 여의도 증권가를 배경으로 한 이 드라마는 금융감독원의 엘리트 감독관 홍금보(박신혜 분)가 고졸 말단 여사원 홍장미로 위장해 금융 범죄를 파헤치며, IMF 직전이라는 복잡한 시대적 상황과 낮은 사회적 지위 속에서도 여성들의 협력과 연대를 이야기의 중심에 두고 있다.

이 드라마가 반환점을 돌면서, 시청자들은 후반부에서도 여성 중심의 서사가 계속 이어질 것인지에 주목하고 있다. 이는 과거의 사례로 설명될 수 있다. 지난해 방영된 JTBC 드라마 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양들의 기숙사를 배경으로 여성들의 우정과 협력을 그렸으나, 후반부로 갈수록 남성 주인공 중심의 삼각관계와 갈등이 주를 이루며 여성 인물들의 선택이 연애 관계에 종속되는 방식으로 전개되어 '용두사미'라는 평가를 받았다.

반면, 영화 '삼진그룹 영어토익반'은 로맨스 없이도 여성 서사가 중심이 될 수 있음을 보여준 사례로, 1995년을 배경으로 말단 여사원들이 조직의 문제를 해결하기 위해 협력하는 과정을 그렸다. 이들은 승진 경쟁에서 벗어나 회사의 비리를 폭로하는 데 주력하며, 남녀 관계보다는 정보 공유와 협력을 통해 위기를 극복했다. 이는 드라마에서도 여성 중심 서사가 가능함을 보여주는 예시다.

현재까지 '미쓰홍'은 이와 유사한 방향을 취하고 있다. 미혼 여성 기숙사에서 룸메이트로 만난 주인공들은 단순한 정서적 위로자가 아니라 각자의 판단을 가진 협력자로서 기능하고 있다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 출소한 오빠에게 폭력을 당할 위기에 처했을 때 홍장미가 개입하여 이를 막아낸다거나, 홍장미가 주가조작 사건의 책임을 떠안을 상황에서 룸메이트들이 사내 인터넷망을 통해 소문을 퍼뜨리며 위기를 분산시키는 장면이 대표적이다. 이처럼 사건 해결의 열쇠는 로맨스가 아닌 여성 캐릭터들의 판단과 협력에서 나온다. 이는 기존의 레트로 드라마와는 확실한 차별점을 가지며, 여성 서사를 중심에 두고 있다.

그러나 후반부 전개가 중요한 시험대가 될 것이다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와 홍장미로 분한 금보를 지원하는 알벗 오(조한결 분) 사이의 러브라인이 본격적으로 부각될 경우, 드라마 역시 전형적인 서사 구조를 따르게 될 가능성을 배제할 수 없다. 여성 캐릭터들의 선택과 연대가 얼마나 유지될지, 아니면 관계의 긴장을 유발하기 위한 도구로 소비될지는 아직 미지수다.

시청자들은 남성에 의해 좌우되는 전통적 드라마를 기대하는 것이 아니다. 시대적 차별과 구조적 어려움 속에서도 독자적으로 판단하고 협력하는 여성들의 능동성을 기대하고 있다. '미쓰홍'이 이 기대를 끝까지 충족시킬 수 있을지는 레트로 여성 서사가 한 단계 발전할 수 있을지를 가늠하는 중요한 기회가 될 것으로 보인다.